Au début des années 80, Michael Jackson prépare un album destiné à confirmer son statut de star internationale après le succès de Off the Wall. Avec Thriller, il vise plus haut encore, et "Billie Jean" devient rapidement l’un des piliers de ce projet. Le morceau sort en single en janvier 1983 et capte immédiatement l’attention grâce à sa ligne de basse emblématique et son atmosphère à la fois minimaliste et tendue.
Le succès est fulgurant. "Billie Jean" atteint la première place du Billboard Hot 100 et y reste pendant 7 semaines consécutives, devenant l’un des plus grands succès de l’année aux États-Unis. Le titre contribue aussi largement à faire de Thriller l’album le plus vendu de tous les temps, avec plus de 70 millions d’exemplaires écoulés dans le monde selon les estimations de l’industrie musicale.
Le morceau marque également l’histoire de la télévision musicale. La performance de Michael Jackson lors de l’émission Motown 25 en 1983, où il interprète "Billie Jean" pour la première fois avec son célèbre moonwalk, devient un moment culturel majeur. Cette apparition contribue à propulser l’artiste au rang d’icône mondiale et à redéfinir les standards du show musical à la télévision.
Aujourd’hui encore, "Billie Jean" reste l’un des titres les plus diffusés et les plus étudiés de la pop. Sa production millimétrée et son efficacité intemporelle en font un classique absolu, régulièrement remis en lumière sur la radio digitale CLASSICS.
Avec "Billie Jean", Michael Jackson a signé un morceau qui continue de définir les codes de la pop moderne.
