Détecté en avril dernier, peu après le départ du bateau d'Ushuaïa, en Argentine, le foyer a touché 13 passagers, dont trois sont décédés. Les analyses montrent que le dernier malade a développé des symptômes 60 jours après le début de la traversée, soit au-delà de la période d'incubation habituelle après une exposition à des rongeurs. Il avait également été en contact étroit et prolongé avec un autre passager infecté.
Une même souche retrouvée chez plusieurs malades
Le séquençage génétique réalisé sur dix patients a révélé des virus quasiment identiques. Les résultats permettent de retracer une chaîne de contamination partie d'un rongeur, puis poursuivie entre passagers.
Les chercheurs ont également établi que le virus appartenait à des lignées naturelles déjà identifiées en Patagonie argentine. Aucune mutation inhabituelle ni aucun échange de matériel génétique entre virus n'a été détecté. Publiés dans la revue scientifique Science, ces travaux confirment ainsi le caractère exceptionnel de cette transmission interhumaine, possible avec le virus des Andes lors de contacts rapprochés et prolongés.
