À Thonon-les-Bains, ce mercredi 30 septembre, le président de la Région Auvergne-Rhône-Alpes Fabrice Pannekoucke a annoncé une enveloppe de 2 millions d’euros destinée à maintenir et renforcer les dessertes sur le Léman. Le financement sera réparti entre les deux principales collectivités françaises concernées. Thonon Agglomération recevra 1 million d’euros, tout comme la Communauté de communes Pays d’Évian Vallée d’Abondance (CCPEVA). La Région précise qu’elle n’a pas, juridiquement, la compétence directe sur ces navettes. Elle a néanmoins décidé d’intervenir alors que leur coût pèse de plus en plus lourdement sur les collectivités locales. Ces liaisons sont notamment utilisées quotidiennement par environ 2 500 travailleurs frontaliers.
Une fréquentation qui a bondi de 80 %
Les bateaux relient plusieurs ports français et suisses depuis des années. Quatre liaisons assurent aujourd’hui des trajets quotidiens : Évian-les-Bains - Lausanne, Thonon-les-Bains - Lausanne, Corsier - Bellevue et Yvoire - Nyon. Le nombre de passagers a fortement progressé ces dernières années. Il est passé de 1,5 million en 2020 à plus de 2,7 millions en 2024, soit une augmentation de 80 %.
Pour répondre à cette fréquentation, Thonon Agglomération, la CCPEVA et les autorités du canton de Vaud ont dû investir dans de nouveaux bateaux, capables d'accueillir davantage de voyageurs. La Région avait déjà accompagné cette évolution lors du précédent mandat, avec 1,5 million d’euros consacrés à l’achat de navires et au développement du réseau. Mais l'augmentation du nombre de passagers s'est accompagnée d'une hausse des dépenses d'exploitation. Au point que les collectivités françaises ne parviennent plus à supporter seules la facture.
La liaison Thonon-Lausanne déjà fortement réduite
Cette situation a déjà des conséquences concrètes pour les usagers. Thonon Agglomération et la CCPEVA ont réduit de moitié le nombre d’allers-retours. Depuis l’an dernier, la liaison entre Lausanne et Thonon-les-Bains est ainsi passée de 15 à seulement 6 allers-retours quotidiens. "Quand la fréquentation augmente mais que l’offre recule, il faut agir. Les collectivités du Chablais ne peuvent plus porter seules une facture devenue insoutenable. Notre priorité est claire : défendre les mobilités et l’attractivité du Chablais", affirme Fabrice Pannekoucke.
L’aide régionale ne se limite pas au financement des dessertes. La Ville de Thonon-les-Bains bénéficiera également de 70 000 euros pour créer un poste d’amarrage supplémentaire au débarcadère. L’objectif est de permettre à un bateau de la Compagnie générale de navigation sur le lac Léman (CGN) de rester stationné à Thonon pendant la nuit.
