L'équipe a été distinguée pour le développement d’un vaccin thérapeutique personnalisé inédit contre le cancer. Fruit de 15 années de recherche, ce traitement combine les cellules tumorales des patients avec un puissant stimulateur du système immunitaire, permettant au corps de reconnaître et combattre ses propres tumeurs. Testé pour la première fois avec succès chez l’humain, il ouvre la voie à une nouvelle génération d’immunothérapies anticancéreuses, selon une étude publiée dans Cancer Research Communications.
Baptisée MVX-ONCO-1, la technologie repose sur deux procédés complémentaires. D’abord, un prélèvement des cellules tumorales est réalisé par chirurgie mini-invasive. Ces cellules sont ensuite inactivées mais conservent l’ensemble de leurs antigènes, offrant au système immunitaire une cartographie complète des cibles possibles. En parallèle, des dispositifs d’encapsulation cellulaire contenant des cellules génétiquement modifiées sont implantés sous la peau pour libérer en continu un facteur immunostimulant. Celui-ci active les cellules du système immunitaire et les aide à reconnaître la tumeur, même lorsque le système est affaibli par des traitements antérieurs comme la chimiothérapie.
Des résultats cliniques encourageants
La première étude humaine a porté sur 34 patients atteints de tumeurs solides avancées, résistantes aux traitements classiques. Chaque patient a reçu six injections sur neuf semaines. Plus de la moitié des participants ont montré des signes de bénéfice clinique, allant du contrôle de la maladie à une survie prolongée, sans effets secondaires notables. "C’est une thérapie peu invasive et bien tolérée, un vrai soulagement pour les patients", souligne le Dr Eugenio Fernandez dans un communiqué.
Si ces résultats sont préliminaires, ils posent les bases d’une stratégie entièrement personnalisée. L’équipe prévoit désormais d’élargir les essais à des cohortes plus importantes et à des stades précoces de la maladie, et d’associer ce vaccin à d’autres traitements existants. Le Prix Pfizer constitue un tremplin majeur : "Un gage d’excellence pour attirer les soutiens nécessaires" conclut le professeur Nicolas Mach, responsable de l’unité de recherche clinique aux HUG.
